艺术创作有三个阶段：生活体验，艺术构思，意象物化。
其中社会生活对艺术创作的第一个阶段有着最直接的影响。最典型的例子是欧洲17世纪的荷兰小画派和唐宋时期的人物画，都是艺术家观察生活和忠实地表现生活的范例，画面上都带有鲜明的时代印记，对当时的生活场景做了最真实生动的记录，表现了人对世俗生活的热爱。艺术发展到现代阶段，从造型手段上往往较含蓄，甚至带有很多非写实的因素，但是丝毫没有削弱艺术家对社会生活的体验。比如毕加索的《格尔尼卡》和达利的《大战的预感》表现的都是当时战争的消息对艺术家的情感最真实的冲击。

另外社会生活的积累也是一个艺术家的修养中不可缺少的部分，丰富曲折的生活体验是艺术创作的基本材料和前提条件。往往涉世的深浅，会直接影响到看问题的深刻程度，这种思想深度与文化修养则直接决定艺术作品的格调与品味。